“冷量”是在制冷領域的一種習慣用語。要獲得比環(huán)境更低的溫度，是靠制冷機化費電能才能獲得。要從低溫物體取走熱量是要花費代價的。由于它的溫度低于環(huán)境溫度，就具有了自發(fā)從環(huán)境吸收熱量的能力。它所能吸收熱量的最大能力，是將它的溫度升高到環(huán)境溫度時所能吸收的熱量。這個吸熱能力的大小就稱為冷量。

物體的溫度越低，數量越多，則吸收熱量的能力越大，就叫具有的冷量越多。在數量上等于制冷時從低溫物體取走的熱量，也等于低溫物體所能吸收的熱量(均以環(huán)境溫度為基準)。用人為的方法獲得比環(huán)境更低的溫度，需要消耗一定的能量(功，電能等)才能實現。這個過程，就叫“制冷”。

制氧機中，要將空氣溫度降低到液化溫度，這也是一個制冷過程，因此，必須有壓縮機，并以消耗電能為代價。只是制氧機中是以空氣為工質，靠將空氣先壓縮、再膨脹的方法達到降溫的目的。然后再來冷卻空氣本身，直至達到液化溫度而被液化。